Beirut Calling

C’est elle la coupable !

Je vous entends déjà, « une bobine de fil ! merci le truc survendu.. » Mais non ! Je ne vous propose pas un vulgaire étranglement, ni l’apprentissage fastidieux du nœud de chaise…
C’est une technique d’épilation des petites zones type sourcils, très répandue au Liban mais aussi dans tout le monde arabe. Très efficace (et douloureuse, comme toute épilation .. les filles, vous me comprenez, vous aussi, les gars , enfin ceux d’entre vous qui ont eu le malheur d’avoir largué une minette en colo qui s’est vengée en vous collant une bande de cire froide sur le mollet pendant votre sommeil) .

Démonstration ! (sans le son, de l’inconvénient d’utiliser le matériel des autres)

Les grands mots à majuscules ne manquent pas dans les discours officiels de la cérémonie d’ouverture des VI ème  Jeux de la Francophonie à Beyrouth : Solidarité, Sport, Excellence, Paix, Avenir, Jeunesse, tout y est. Il faut dire que l’événement est de taille, une quarantaine de pays réunis , une semaine de sport et de programmation culturelle... Pour se maintenir à flot ,la francophonie a du s’adosser à des valeurs universelles et cherche à être associée à leur promotion. Autre enjeu, l’image du Liban à l’international. Le pays continue de souffrir de l’impression d’instabilité qu’il renvoie, malgré les deux millions de touristes venus cet été (du jamais vu depuis la guerre civile de 1975).
Et l’organisation des jeux à mis le paquet : plusieurs milliers de volontaires bénévoles, un spectacle réunissant jusqu’à 2 000 figurants, tout en sons et lumières, animateurs vedettes et stars préférées des Beyrouthins …

Première étape : le protocole. Fanfares militaires d’abord, puis scouts et enfin, salut des officiels au drapeau libanais, qui permet de constater que la situation politique libanaise reste tendue : Saad Hariri , élu président d’un gouvernement qu’il n’arrive pas à former depuis juin dernier est acclamé par les deux-tiers du stade, membres du 14 mars, la coalition anti-syrienne. Puis Nabih Berri, le Président du Parlement, constitutionnellement membre de la communauté chiite libanaise s’avance, sous quelques applaudissements brouillés par des sifflets. Enfin, c’est le Président de la République, Michel Sleimane qui défile, ovationnée par l’intégralité des 15 000 spectateurs présents à la Cité Sportive.

S’en suit la présentation des 44 délégations présentes… Le Niger, dernier organisateur des jeux tient entame le tour d’honneur, suivi de tous les pays par ordre alphabétique. Certains dont on ne soupçonne pas la francophonie : comme la Bulgarie ou la Grèce. Les uns arrivent en boubous, les autres en costards cravates (les Suisses !) , d’autres enfin, totalement dépareillés, presque en touristes. Les délégations sont inégales, sept Cambodgiens, une poignée d’Arméniens.. tandis que le Cameroun arrive en force. La palme est détenue par la Canada, plus de 300 personnes sous trois délégations différentes : ‘Canada’ , ‘Canada New Brunswick’ et ‘Canada Québec’… A l’extrême inverse, un Grec défile seul derrière le panneau de son pays. A noter la présence des Belges sous la curieuse bannière ‘Communauté francophone de Belgique’ et l’absence de l’Algérie. Le duo de présentateur, l’un en arabe, l’autre en français, force parfois l’enthousiasme, mais les applaudissements du public y sont.

Et après les discours du Président de la Francophonie et du Président de la République Libanaise, qui case discrètement l’affaire du droit au retour des palestiniens dans son texte, commence « le spectacle offert par le Liban au 75 millions ( !) de téléspectateurs ! »
Quarante-cinq minutes de chants et de danses. On passe par toutes les villes du Liban, Baalbek et  la danse traditionnelle libanaise, la Dabké; une chorégraphie hip-hop sur le thème de lécriture pour Byblos ... Un magnifique chant mêlant l’Ave Maria et un chant de muezzin symbolise Beyrouth, suivi de LA chanson de la capitale  (Ya Beyrouth (paroles et musique)) interprétée par la cantatrice libanaise Magida el Roumi et reprise par tout le stade. On est parfois à la limite du kitch, de temps en temps un peu grandiloquent (« C’est de Tyr que partit la princesse phénicienne Europa qui fonda un continent »..rien que ça !), mais l’intention et el message y sont : le Liban revendique son passé de berceau culturel et son caractère multi ethnique et multi religieux. La cérémonie d’ouverture de termine par un duo réunissant Magida el Roumi et Youssou’n Dour, « Enfants de la terre, nous sommes sa famille », sur fond d’images d’enfants et de jeunes du monde entier, réellement émouvant.

Impossible pour le touriste en visite au Liban de quitter le pays du Cèdre sans avoir vu Baalbeck. Depuis au moins l'époque du mandat français (on a vu une affiche montrant les ruines de Baalbeck avec la mention "visiter la Syrie"), le site archéologique de cette ville de l'est du pays est un must see d'envergure internationale.

Peu avant les ruines, on aperçoit aussi depuis quelques années une superbe mosquée bariolée de nombreuses arabesques et de mosaïques de couleurs bleues très vives. Une mosquée "à l'iranienne": normal, il y a quelques années elle a été entièrement financée par le régime de Téhéran. En s'en approchant, on distingue d'ailleurs les portraits du père de la révolution islamique, l'Ayatollah Khomeiny, et l'actuel Guide suprême, Ali Khamenei.

Ces visages, on les retrouve sous forme de portraits géants  sur la route aux alentours de Baalbeck, dans la plaine de la Bekaa. Un coup, on croise Khomeiny saluant la foule. Puis, l'actuel chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah ou encore Imad Moughnieh, dirigeant du parti de Dieu assassinée l'an dernier en Syrie. Partout, les mêmes visages des martyrs de la guerre de l'été 2006 contre Israël. Leurs photos sont scellées du célèbre logo du "Hezb", que l'on retrouve partout: sur les drapeaux à fond jaune, et même....imprimé sur les t-shirts dans les boutiques pour touristes.


Lorsqu'on entre dans un café ou un restaurant de chawarma, les clients fument le narguilé en regardant la chaîne "Al-Manar", qui diffuse les programmes du mouvement chiite, fondé au début des années 1980. Et les photos de Nasrallah se nichent un peu partout.

Comme d'autres endroits au Liban (la banlieue-sud de Beyrouth, tout le Sud chiite du pays), Baalbeck est un des fiefs du Hezbollah, un parti considéré comme une organisation terroriste par les Etats-Unis (mais pas par l'Union européenne). Dans la rubrique "sécurité" de la fiche "Liban" que l'on peut consulter sur le site du Ministère français des affaires étrangères, Baalbeck apparaît sur une zone "orange", signifiant qu'il est "déconseillé de s'y rendre, sauf pour raisons professionnelles impératives".

"Ici, ils ne vous feront rien du tout, ce sont des gens très gentils", assure M. Jammal, un médecin qui possède également des chambres meublées à deux pas des ruines. "C'est parce qu'à Beyrouth on a en tête tout ce qu'il se passe dans la banlieue sud que les gens ont une image négative de Baalbeck. Mais cela n'a rien à voir". Est-ce parce que contrairement à Beyrouth-sud et au Liban-sud, la ville a été relativement épargnée par les bombardements israéliens en juillet 2006? Ici, très peu d'impacts de balles, ou de traces de destructions...On ne retrouve pas vraiment cette paranoïa chez les militants Hezbollah de Beyrouth-sud qui consiste à voir derrière chaque touriste muni d'un appareil photo un espion du Mossad. Le soir, l'ambiance est festive: parcs d'attraction, "camionettes à narguilé"...Hezbollah-soft?

La région de Beiteddine, dans le chouf est connue pour ces superbes palais, dont celui, impressionnant de Bachir II , dit Palais de Beiteddine, mais, aussi celui du troisième fils de l’Emir, Amine, tout aussi joli bien que transformé en Palace. Mais sur la route, on tombe d’abord sur un petit château d’apparence pseudo-médiévale. De plus près, le choc d’abord, avant le fou rire. Le château Moussa est un véritable château Playmobil, avec son air de carton pâte, ses faux canons positionnés symétriquement sur les créneaux et quelques amphores ( !) disposées avantageusement dans une sorte de jardin. C’est un Libanais, Moussa el Maarmari, qui l’a construit. Econduit par la lycéenne dont il était amoureux, qui ne souhaitait se marier qu’avec un prétendant dont la famille posséderait un château ( aaa l’Amour !), il s’est mis en tête d’en construire un. Issu d’une famille modeste, il achète un petit terrain en 1949 et, dixit le Petit Futé, transporte une par une, et sur son dos, les pierres qui composent l’édifice. Une bien belle histoire dont le résultat, plus que baroque, fait plus figure d’attrape touriste que de palais authentique. Mais le plus étonnant, c’est que les Libanais en raffolent. Nous qui avions soigneusement évité la visite, nous nous sommes fait copieusement reprendre par nos amis. « C’est si mignon ! ». En avant les histoires!

De retour d'un week-end de trois jours (les cheiks ont donc vu la Lune dimanche!) en vadrouille entre la montagne druze, où se niche le superbe palais de Beiteddine, la plaine de la Bekaa, et Baalbeck. De grosses intempéries, un pneu crevé par un clou sur la route et pas mal de petites embardées en voiture plus tard, voici quelques images de notre périple.

Non Isabelle Boulay n’a pas mué ! C’est Adib qui chante, lors d’une mémorable soirée karaoké. Rue Gemmayzé (The place to be pour sortir), au premier étage d’un immeuble, derrière une porte d’appartement qui ne paye pas de mine se trouve le Club 43. 70 m² tout en lumières tamisées, canapés profonds et tables basses. Le jeudi soir, c’est le rendez-vous des amoureux de la chanson, « pour s’amuser ». Mais ça ne rigole pas, tout le monde chante super juste, et pas les titres les plus simples, de quoi filer des complexes.

Le cahier de chants est épais comme un annuaire et on y trouve de tout. Isabelle Boulay donc, mais aussi Michael Jackson, les Black Eyed Peas, Shakira , et tout un tas de chansons arabes dont on n’a su déchiffrer les noms. Avant 23h c’est chansons internationales. Tout y passe, « Belle » de la comédie musicale Notre Dame de Paris (nostalgie!), Pierre Bachelet, « et moi je suis tombé en esclavaaaaaaaaaage… ». Chacun chante depuis sa place, les yeux rivés sur l’écran au fond de la pièce. Le patron reprend le micro de temps en temps pour se faire plaisir, toujours sur le même répertoire, qu’il maîtrise à l’aise. Hop un petit  Patrick Bruel ou « Comme d’habitude » de Claude François avant de redonner la voix aux clients.

A votre tour!

Petit moment d’exotisme quand on passe aux chansons locales. Impossible de reprendre en cœur (mais toujours moins fort que celui qui chante faut pas déconner), on ne capte rien de ce qui est écrit, mais c’est joli !


PS : Out of office, comme dit dans le post précédant, lundi c’est férié, (et peut-être mardi si la Lune le veut) donc nous partons trois jours en vadrouille. Pluie de posts prévue au retour.

Comme vous ne le savez pas forcément, le ramadan correspond à un cycle de Lune, le neuvième de l'année du calendrier musulman. Et son début mais ,surtout, sa fin se voient liées au fait que les cheikhs (autorités religieuses musulmanes) ont vu l’astre ou non.

Déjà pour le début ça cafouille un peu. Les chiites qui suivent cheikh Fadlallah, qui s’était fié à des calculs astronomiques, ont commencé à jeûner le 18 août, tandis que d’autres chiites et les sunnites ont entamé leur ramadan le 20 août, s’appuyant sur la vision ‘live’ du croissant de ladite Lune. Mais c’est la fin qui alimente notamment les conversations au boulot, où l’immense majorité des employés sont chrétiens.

Pourquoi cela nous intéresse tant ? (A part, bien entendu , l’ouverture à l’autre, à sa culture ..) parce que les journalistes (et d’autres professions) ont deux jours fériés autour de la fin du ramadan (Eïd-al-Fitr). Et que le ramadan se termine ce week-end.. donc KAN C KON BOSSE PAS?

« Ben si c’est dimanche la fin, c’est férié dimanche (zut) et lundi », explique Marie-Joe, « mais si jamais c’est lundi, on a lundi ET mardi », sourit son voisin, optimiste. « Le souci c’est qu’on ne sait jamais avant »,explique Marie-José, « puisque ça dépend de si le cheikh voit la Lune ou non ». A la pause, ça rigole : « il faut qu’il la voit lui même, ou n’importe qui la voyant peut appeler le cheikh pour lui dire ‘ça y est !’ ? »
Suggestion d’un collège, « on fume tous à fond, pour faire un gros nuage histoire qu’ils la voient le plus tard possible. »

Affaire à suivre...

Lui, c'est Bashir Gemayel, le "Bashir" de "Valse avec Bashir".

Eux, ce sont ses jeunes partisans. La plupart n'ont même pas vingt ans. Ils n'étaient donc pas nés lorsque celui qu'ils célèbrent aujourd'hui a été assassiné.

Pour les partisans des phalanges chrétiennes, (et habitants de notre quartier), on pourrait presque dire « ils se sont mis sur leur 14 septembre ». Il y a 27 ans, le chef maronite de ces phalanges, Bashir Gemayel, était tué dans un attentat dans le centre de Beyrouth. Il était Président de la République libanaise depuis trois semaines, et n’avait pas encore prêté serment. Mais ce Bashir n’est pas que connu pour ses bonnes actions : fondateur des Forces Libanaises en 1976, il s’est ‘occupé’ de ses rivaux chrétiens comme Tony Frangié et  a combattu Dany Chamoun. Son organisation est également à l’origine du massacre de Sabra et Chatila, en représailles de son assassinat.

Devant l'église de la maison centrale à Achrafieh, le sujet est d'ailleurs rapidement évacué. "Certains regrettent ce qu'il s'est passé, concède un partisan, mais il faut aussi voir aussi ce que les Palestiniens ont fait aux chrétiens du Liban..." Un étudiant habitant le quartier confie: "Eux ont leurs martyrs, nous avons le nôtre, khalass!"

Car Bashir Gemayel reste un martyr pour ses partisans, qui sont de sortie pour lui rendre hommage, aujourd'hui. Des photos de lui partout, sur les devantures des magasins, les vitres de voitures…

Des drapeaux en veux-tu en voilà, des défilés et des concerts de klaxon, rien n’est de trop. Place Sassine, près de là où il a été tué, deux camionnettes pleines de baffles se chargent de diffuser, à fond la caisse, des chants en son hommage. Des gens affluent de partout, drapeau à la main, pour assister à la messe célébrée en son hommage. Fouille à l’entrée, sécurité oblige …

A l'intérieur, le patio est rempli de drapeaux blancs ornés du cèdre entouré de rouge.

La famille (son frère Amine, sa veuve Solange, son fils Nadim et son neveu Sami) et les caciques (Samir Geagea, Zyad Baroud) sont assis aux premiers rangs. A la tribune, Solange Gemayel donne de la voix, et en profite pour dénoncer la situation de blocage politique au Liban (le pays n'a toujours pas de gouvernement depuis les élections du 9 juin dernier).

Et à la sortie, les traditionnels coups de feu en l’air, juste pour le côté festif, et les feux d’artifices ou autres pétards…Les cadres du parti et la famille sortent, accompagnés de dizaines de gorilles en costards sombres et lunettes noires.